郷土の誇り、美しい自然環境を後世へ受け継いでいこう―　
遊佐町立西遊佐小学校とクロマツ整備や植林活動をしている「砂丘地砂防林環境整備推進協議会」は、同町の砂防林となるクロマツの植林や保全活動を通して地域一体となった環境保全活動を続けています。その長年にわたる活動が認められ、同小が今年度の環境大臣賞を受賞しました。
　同小では、児童が総合学習の一環で同町におけるクロマツ林の重要性を調査しており、同協議会の指導を受けながら生活と自然環境との密接な関わりを学んでいます。同協議会は、自然環境がもたらす恩恵やクロマツ林を保護する大切さを教え、児童の環境保全に対する意識を育みながら学習をサポートしています。
　11月12日に西遊佐地区で行った植林作業には、同小のほか高瀬小、稲川小の児童、同協議会の会員ら約80人が参加。約30ａの砂丘地に30cmほどのクロマツの苗木約８００本を植え、倒木を防ぐ添え木にひもで結びました。植林後の枝打ちや下草刈り等の管理も同協議会と児童らが協力して行い、数年かけて下の学年へ作業を受け継いでいくそうです。同協議会の佐藤豊昭会長は「自然環境は農地も守ってくれる。児童には環境保全の大切さを理解し、それを守る後継者になってほしい」と期待を述べていました。